Historique

Quelques dates clés

MEDES avec son statut actuel a vu le jour en 1989 grâce à Monsieur Yvon Lemarié, directeur général des hôpitaux de Toulouse, et Monsieur Jacques Louis Lions, président du CNES, pour accueillir à Toulouse et à Kourou les équipages européens du programme Hermès.

L’arrêt du programme Hermès a cependant modifié les objectifs initiaux et MEDES s’est vu confier ses missions actuelles :

• Développer en Europe une compétence en médecine et physiologie spatiales
• Accélérer des innovations en santé grâce au spatial

Dès lors et en coopération avec ses membres, MEDES accompagne le support à l’exploration spatiale, s’investit dans des activités de simulation de l’environnement spatial et réalise de nombreuses activités de recherche et développement visant à déployer de nouvelles innovations pouvant bénéficier à la fois aux futures missions spatiales et aux citoyens dans le domaine de la santé.

Afin d’avoir une infrastructure adaptée et dédiée aux activités de simulation de l’impesanteur, MEDES a pu construire sur le site du CHU de Rangueil la clinique spatiale, grâce au soutien de la région midi Pyrénées, de la ville de Toulouse, du département de la Haute-Garonne et de l’Etat représenté par le CNES. Cette infrastructure unique, 1ère du genre en Europe, est inaugurée en 1996.

MEDES est reconnu internationalement pour ces études et a réalisé de nombreuses études internationales en coopération avec le CNES, l’Agence Spatiale Européenne mais également avec la NASA, l’Agence Spatiale Japonaise la JAXA, l’Agence Spatiale Canadienne ou encore avec des équipes russes.

Le réseau de télémédecine en Guyane initié en 2000 est l’un des tout premiers projets opérationnels de télémédecine en France, et la première grande expérience de télémédecine par satellite à échelle réelle sur le territoire français. Ce projet, une première en France, permet de répondre aux contraintes géographiques et démographiques uniques du territoire avec pour objectif principal de garantir l’accès aux soins, sécuriser les prises en charge d’urgence et limiter les évacuations sanitaires coûteuses et éprouvantes pour les patients. Il est mené par le CNES en coopération avec MEDES et le Centre Hospitalier de Guyane. Le réseau est encore pérenne aujourd’hui.

Depuis 2006, dans le cadre d’accords de collaboration avec le CNES et l’Agence Spatiale Européenne, MEDES détache une partie de ses équipes au CADMOS (Centre d’Aide au Développement des activités en Micropesanteur et des Opérations Spatiales) qui préparent et suivent les expériences de physiologie embarquées à bord de l’ISS, ainsi que des médecins en poste à l’EAC (European Astronaut Centre) qui assurent notamment un suivi médical des astronautes lors des missions spatiales.

Elle a été conçue sous contrat avec l’ESA (Agence spatiale européenne) pour tester la gravité artificielle comme moyen de prévention (contre-mesure) face aux effets de l’impesanteur. L’équipement a également bénéficié d’une modernisation importante en 2022 pour s’adapter à de nouvelles expérimentations.

En 2008-2009 MEDES a participé, en coopération avec la DLR (Agence Spatiale Allemande) et pour le compte de l’ESA, à la sélection des astronautes européens qui a conduit à sélectionner 6 candidats astronautes, dont le français Thomas Pesquet. La campagne de sélection des astronautes européens de 2008 est la 3ᵉ grande sélection organisée par l’Agence spatiale européenne (ESA). Lancée le 19 mai 2008, et après avec de 8 400 dossiers recevables, elle s’est achevée le 20 mai 2009 par la présentation officielle de la promotion.

Développé par MEDES pour le CNES, l’application a été conçue comme un démonstrateur technologique pour la mission Proxima de l’astronaute Thomas Pesquet, lancée en novembre 2016. Son utilisation officielle en tant qu’application de suivi médical et nutritionnel à bord de la Station spatiale internationale (ISS) a été pérennisée et généralisée à partir de 2017.
L’application a été un réel succès et a évolué dans le cadre d’un partenariat ESA/CNES/NASA. Une nouvelle version a été développée pour équiper les missions du programme lunaire Artemis, à bord de la capsule Orion, avec une première utilisation en 2026, puis sera utilisé dans la future station en orbite lunaire Gateway.

Historiquement développée par les chercheurs soviétiques dès les années 1970, cette technique a été introduite à MEDES en complément du modèle classiquement utilisé jusqu’alors, l’alitement, et permettant des études physiologiques de pointe.

En 2015, MEDES réalise la première étude d’immersion sèche européenne. En 2021 est réalisée la première étude d’immersion sèche mondiale sur des femmes (étude VIVALDI).

MEDES  a participé à la mission Proxima à travers son soutien au CADMOS pour la préparation puis le suivi d’expériences, notamment dans le domaine physiologique et a assuré la mission de Fight Surgeon pour Thomas Pesquet en réalisant son accompagnement médical.

MEDES prend part au programme Connect by CNES dès la création de cette initiative en 2018. En tant que filiale santé du CNES, MEDES a été directement intégrée au dispositif pour constituer et piloter son volet « Santé ». MEDES agit comme l’expert métier pour accompagner les entreprises et start-up qui cherchent à utiliser les données ou technologies spatiales (imagerie, télécoms, géolocalisation) pour développer des services de santé terrestre et pour sélectionner et évaluer les projets en e-santé, télémédecine ou épidémiologie bénéficiant des soutiens et incubateurs partenaires de Connect by CNES.

Pour préparer le futur de l’exploration, le CNES, avec le SpaceshipFR, rejoint en 2020 le réseau des Spaceships européens coordonnés par l’ESA pour promouvoir les excellences françaises dans les domaines de l’Exploration et des Vols Habités. Ce programme devrait permettre de stimuler de nouvelles coopérations et projets d’innovation, et d’intégrer aujourd’hui les briques technologiques des futures bases lunaires et martiennes.
MEDES s’implique dans le programme et s’investit dans la gestion et l’animation du SpaceShip FR au côté du CNES, et contribue notamment à la thématique de la santé.

Le BSGN (Business in Space Growth Network) est une initiative de l’Agence spatiale européenne (ESA) conçue pour accélérer la commercialisation et l’usage de l’orbite terrestre basse (et des futures missions lunaires) par des industries non spatiales. Au sein de ce réseau MEDES gère le volet dédié aux sciences de la vie. L’institut sélectionne les projets industriels les plus prometteurs, les aide à structurer leur modèle économique, propose un cofinancement (via l’ESA) et fait le lien avec les prestataires spatiaux pour envoyer leurs expériences à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Pour le compte du CNES, l’équipe MEDES en poste au CADMOS s’est impliquée dans le suivi des expériences françaises spécifiques à Alpha.

Par ailleurs, MEDES est intervenu au plus près de l’astronaute et a assuré le suivi médical de Thomas Pesquet lors de son vol.

MEDES a assuré les sélections médicales et psychologiques, en coopération avec la DLR, pour le compte de l’ESA, de la dernière sélection d’astronautes européens dont les résultats ont été annoncés en novembre 2022 et qui a vu la sélection de la française Sophie Adenot, 2ème femme astronaute française.